I Liquid Tension Experiment nascono dall'iniziativa dei produttori discografici Pete Morticelli della Magna Carta e Mike Varney della Shrapnel Records. Con l'idea di formare due supergruppi con membri temporaneamente prestati dalle rispettive band, i due formano i Black Light Syndrome e contattano Mike Portnoy, batterista degli americani Dream Theater, per affidargli il casting del secondo progetto, poi battezzato appunto Liquid Tension Experiment.
Mike Portnoy, mediando tra desideri collaborativi personali e disponibilità degli esecutori, riesce a coinvolgere Jordan Rudess alle tastiere e Tony Levin (già nel progetto Black Light Syndrome) al basso. Mentre Rudess era già nel Rudess Morgenstein Project, Levin era particolarmente apprezzato quale virtuoso bassista di King Crimson, Peter Gabriel, Yes e molti altri. Il ruolo del chitarrista, dopo essere rimasto vacante per mesi, mettendo in dubbio la stessa riuscita del progetto, viene infine assegnato a John Petrucci, già con Portnoy nei Dream Theater.
Il gruppo ha registrato solo due album in studio Liquid Tension Experiment (1998) e Liquid Tension Experiment 2 (1999). In entrambi i dischi il gruppo esprime tutto il virtuosismo, sia tecnico che compositivo, dei singoli elementi, quasi come se per la prima volta si sentissero liberi da vincoli di produzione e potessero tirare fuori il loro estro. Nel primo album si passa da canzoni fortemente progressive come Paradigm Shift o Universal Mind a canzoni melodiche come State of Grace, da esperimenti sonori al limite della psichedelia come Osmosis a pura improvvisazione come Three Minute Warning. Il secondo disco, invece, è più studiato, meno improvvisato, ricco di assoli, unisoni e tempi piuttosto complessi, mostrando chiaramente quale sia l'estrazione musicale di tutti i componenti. La band termina la sua breve carriera nel 1999 per stessa ammissione di Mike Portnoy che annuncia che non ci sarà mai un terzo disco poiché tre dei quattro componenti suonano ormai insieme nei Dream Theater, cioè lo stesso Portnoy, Petrucci e Rudess, che nel frattempo ha sostituito Derek Sherinian nella prog metal band newyorkese.
Nel gennaio del 2007, Mike Portnoy smentisce la sua notizia di pochi anni prima, annunciando che quell'anno i Liquid Tension Experiment si sarebbero potuti riformare per dare vita al terzo capitolo del supergruppo, lasciando però intendere resistenze da parte dell'etichetta Magna Charta. Il 23 ottobre è stato pubblicato un album sotto la dicitura Liquid Trio Experiment, intitolato Spontaneous Combustion, contente materiale totalmente improvvisato realizzato da Portnoy, Levin e Rudess durante la lavorazione di LTE2 in assenza di Petrucci, dovuta alla nascita della sua ultima figlia, Kiara (il che spiega la modifica al nome della band). I pezzi in questione, essendo stato smarrito il master della registrazione, provengono dal database personale di Portnoy, dunque sono stati pubblicati senza alcun editing o missaggio.
Il gruppo al completo si riunirà per fare da headliner al NEARfest, importante festival prog statunitense.
Formazione
John Petrucci - chitarra
Jordan Rudess - tastiera
Tony Levin - basso
Mike Portnoy - batteria
Discografia
Liquid Tension Experiment (1998)
Liquid Tension Experiment 2 (1999)
